全球变暖是由人类导致的吗？巴拉克·奥巴马是基督徒吗？进化论是有说服力的理论吗？
　　你或许认为这些问题的答案毫无疑问是肯定的，因为它们经受了事实的验证。但对很多美国人来说，答案却并非如此。共和党人中，认为是人为原因导致全球变暖的比例从 2003 年的 52% 下降至 2008 年的 42% 。就在大选日几天前，得克萨斯州进行的一项民意调查显示，有近 1/4 的受访者确信奥巴马是穆斯林。有多少美国人相信上帝没有操纵生物进化呢？Gallup 的数据显示，只有 14% 的美国人这么认为，比 1990 年代下滑了 2 个百分点。

　　这到底是怎么了？按理说，我们相信社会是不断进步的，我们每年都会积累更深的科学理解和更多的基本事实。了解只会增加，不是吗？

　　Robert Proctor 并不这么认为。作为斯坦福大学的科学史教授，Proctor 指出，当遇到许多有争议的问题时，我们与信息之间的正常关系被颠倒了：无知反而在增多。他受这一现象的启发，发明了一个单词：agnotology ，词源来自希腊文agnosis ，是一门以“文化导致的无知或怀疑”为研究对象的学科（张亮的译法是『比较无知学』，Wikipedia 上有对 agnotology 较详细的解释）。

　　正如 Proctor 指出的，当社会对某些事情感到迷惑时，往往是因为有特殊的利益群体在试图制造混乱。反奥巴马的集团很可能花费了数百万美元来强调他是穆斯林；而基督教群体花费了更多的钱来宣扬上帝创世说。石油和汽车行业则在暗地里播下了质疑人为造成全球变暖的种子。当一切尘埃落定之后，整个社会对事实的了解反而比从前更少。

　　“人们总是认为，如果一个人不了解某事情是因为他没有注意到，或者还没弄明白”，Proctor 说：“但无知同样还来自于有些人在压制真相 — 或者是淹没真相 — 或者是让真相变得含糊不清，让人们失去兴趣，不再在意它到底是真是假。”

　　这么多年，对信息革命的赞扬之后，我们应该关注一下另一股它的抵消力量：假消息/情报革命(disinformation revolution)。Proctor 称 『比较无知学的(agnotological )』典型案例是烟草公司资助的假冒研究，他们试图将肺癌的原因归咎于脱发、病毒，或者其他 —— 除了他们的产品之外的任何东西。

　　看看今天的软件世界：技术公司们定期起诉一些Geek，称他们通过对程序代码进行反向工程寻找软件的漏洞。但实际上，这些公司是不想让用户们知道他们的软件是如何工作的。

　　即便金融危机的发生是因为无知，信用违约掉期（Credit-default swaps）被设计出来也不仅是为了稀释风险，而是为了冲淡“了解”，在一层又一层的转手和证券化之后，没有人知道它们价值多少。（译者注：信用违约掉期在缺乏政府监管的不透明环境下操作，为交易商带来高额收益，但却成为金融市场安全隐患。）

　　或许互联网天生就存在『比较无知学的』反作用。人们每天浏览大量信息，然后调整自己对事物的看法。比如，当多个博客作者之间，或电台节目里的人们在相互争论的时候，他们相互投掷观点的往往都是相互抵触的 Googled 得来的资料：“格陵兰岛的冰盖已经提前 10 年开始融化！”VS. “太阳的温度正在下降，地球将会变得更冷！”

　　正如 Farhad Manjoo 在《True Enough》中写道的：要学会生活在『后事实社会(Post-Fact Society)』，如果我们在争论“事实意味著什么”，我们是在进行一场讨论。但如果我们是在争论“事实是什么”，这就是一场『比较无知学的』“末日善恶大决战（Armageddon）”，真相会在这里尖叫着死去。

　　我们能够击败那些试图掩盖真相的人吗？尽管对互联网的好斗文化感到担心，Proctor 也仍然对此乐观。去年大选期间的许多谎言随着 YouTube 和文字转载很快被曝光，互联网让秘密难以被掩盖。

　　我们需要设计新的信息工具，与比较无知学的腐朽做斗争的。比如 Wikipedia ：它鼓励用户通过一致意见组织真实的信息和知识，让那些即便是讨厌彼此内容的用户也都能够都感到满意。因为，现在最重要的事情可能只是弄清楚我们所知道的。

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